本书的中心人物是理查德·惠特尼——纽约证券交易所总裁以及保守派首领，在1929年10月24日“黑色星期四”的股市大崩溃中，他在试图阻止恐慌蔓延的过程中扮演了英雄的角色，当天他出现在交易所现场，代表美国银行家联盟买入价值2000万美元的股票。
但是正如“黑色星期四”漆黑的成色，惠特尼本人从20年代初就开始投资一些“浩渺的蓝色远方”式的股票，并由于杠杆投资身负巨额债务，至1932年个人净负债达到200万美元，1937年他挪用了纽约证交所退休补助基金的大量资产。是什么让惠特尼成为这样复杂纠结、难以理解的人？没有什么比结合股市跌宕起伏来分析更有效的手段了。
通过本书，我们可以看到，惠特尼在股市中看到一次又一次的希望：标的公司利润猛增、1:2的拆股（类似高送转）、发布令人乐观的新产品、新的CEO就任等等。但是正是基于希望，他投资了佛罗里达腐殖煤公司、美国胶质产品公司和蒸馏酒公司等等。在期待成为赢家的希望中一次次冒险并且失败，结果输得更多。
