本书援引史料主要包括《剑桥中国史》、《高丽史》（郑麟趾版）、《元史》（宋濂）等，在以往学界的研究中，对于元末明初这段历史，因为红巾军起义主要爆发在黄河以南和长江流域，所以中原及南部历史的研究详细且完备（也因为明朝是历史上唯一一个由南至北统一全国的王朝，立朝以后的修史也是以明朝角度出发），对于中原北部以至东北亚区域的研究并不太多，因此本书作者在写作过程中通过与韩文版《高丽史》的对比分析，对那一时期的东北亚情况进行了综述。
此外值得一提的是：元朝虽然国祚短暂，但是蒙元帝国对于人类社会的影响却是深远的，对于中原文化而言，再次展现了其强大的生存韧性和无与伦比的同化能力；对于西域至中亚文明而言，由于蒙元的征服将各个文化孤岛再次打通，产生文化冲击和宗教融合，为明清以后的中亚伊斯兰化打下了基础；对于欧洲而言，蒙古铁骑带来的杀戮造成了极大的精神冲击，“上帝之鞭”这个称呼成为了挥之不去的梦魇；对于南亚次大陆而言，可能是最为无感的，毕竟他们的土地上千年以降，你来我往已经不知经历多少统治者。
