本书描写了在17、18世纪英国崛起的大背景之下，苏格兰的变化和崛起，以及苏格兰人如何影响美国独立和崛起，而且还从苏格兰的视角去看待“鸦片战争”，并且主动承认这是苏格兰人的“贸易战争”；苏格兰人是现代文明教育的开创者，有人统计过爱丁堡的图书馆借阅人的背景，发现看书的除了知识阶层，还有大量的铁匠，金匠，印染工，纺织厂的学徒，全民素质的提高让苏格兰人可以笑傲欧洲乃至全世界；即使是有钱的商人，在他们的闲暇时间让自己忙起来的活动主要是聚在一起谈哲学，科学，艺术或者支助科学和艺术，苏格兰人知道怎么把自己塑造成自由的、坚韧的、有开创性的文明人。

作者用写小说的手法描绘历史，徐徐展开很多人所不熟悉，或被忽视的苏格兰社会、哲学、宗教、政治、文学、教育、工程、医学、建筑艺术、商业贸易史; 重现了一位位耳熟能详的，为人类文明做出杰出贡献的苏格兰人; 介绍了爱丁堡、格拉斯哥城市风貌，华美建筑和苏格兰的壮美山川。内容之丰富，史料之详实，令人惊讶。作为一般读者，也可将其作为苏格兰的游览指南。